Estudio técnico y económico de una planta de producción de biodiésel a partir de microalgas marinas

Abstract

El consumo de combustibles fósiles en el mundo es cada vez mayor debido a las crecientes necesidades energéticas de la industria y de la sociedad. Estos recursos son limitados, y a su vez, su combustión genera contaminación ambiental y un progresivo impacto en el calentamiento global. En este trabajo se plantea la producción de biodiesel a un ritmo de 1,000 barriles por día, con el cual se reemplazaría eficazmente al diesel fósil utilizando una materia prima renovable y eficaz, específicamente el aceite contenido en microalgas marinas del género Nannochloropsis, que son diminutos organismos microscópicos marinos que se reproducen en casi cualquier ambiente marino o de agua dulce. Los resultados obtenidos indican que, actualmente la producción a gran escala de biodiesel microalgal aún no es económicamente factible, debido principalmente a los altos costos operativos de producción y a que la tecnología existente requiere ser optimizada. Sin embargo, el potencial que presentan estos organismos como fuente de biodiesel u otros biocombustibles es enorme, debido a su alto contenido porcentual de aceite idóneo para su conversión en combustible, y a su alta tasa de crecimiento, que presentan valores muy por encima de los que poseen los cultivos tradicionales como la palma aceitera, el girasol o la jatropha. Por tanto, queda una puerta abierta a la investigación y a la optimización de los procesos necesarios que conlleven a la producción de biodiesel microalgal con un precio cada vez más competitivo con el diesel de petróleo. Estas investigaciones son necesarias para un fortalecimiento a futuro de la matriz energética nacional y para poder lograr un mayor aprovechamiento de los recursos naturales con los que cuenta el país, a_semejanza de muchos otros países que ya han dirigido su interés hacia esta interesante y retadora nueva alternativa bioenergética.