Tratamiento de drenaje ácido de mina en la Cía Minera Santa Luisa

Abstract

El drenaje de aguas ácidas es uno de los impactos que las empresas mineras y metalúrgicas deben tener mayor cuidado, ya sea por la contaminación actual de las aguas de los ríos y lagunas o por la contaminación a futuro del medio biológico. Las aguas ácidas drenan de las labores mineras o de los botaderos de los materiales mineros y son el producto de los procesos óxido-reducción (REDOX) de los sulfuros con el medio ambiente (O2 y H2O) y biocatalizadas por bacterias quimiolitotrofas tales como: Thiobacillus ferrooxidans, thiobacillus thiooxidans, etc, La existencia de materiales sulfurados, expuestos al medio ambiente (aire y lluvias); muchas veces fragmentados (bancos, botaderos o depósitos de relaves) y en un ambiente que active las bacterias (15ºC - 30ºC; pH de 2 a 4; nutrientes minerales; oxígeno) hacen que estos se oxiden, produciendo ácido sulfúrico y drenando de esta manera aguas ácidas. Ante este evento de drenaje ácido de mina existen dos técnicas de manejo ambiental para estas aguas ácidas y sustancias tóxicas que estas aguas acarrean, estas son: Métodos activos: Está referido al tratamiento inmediato de las aguas ácidas, en una planta química de tratamiento mediante la adición de sustancias alcalinas la cual tiene un costo muy elevado. Métodos pasivos: Es la más importante porque viene hacer la prevención del drenaje ácido, esto incluye un reconocimiento de todos los materiales en su capacidad de generar ácido o su capacidad de neutralizar y de las técnicas de encapsular a los cuerpos minerales potenciales de drenaje ácido; en general evitar el contacto con el oxígeno, el agua y las bacterias.